“虽然身在北京，我的心却从未离开过家乡南阳。我为南阳的每一步发展而欣喜和自豪，更衷心地希望南阳能早日实现绿色崛起。”面对来自家乡媒体的采访，赵东宛热情相待，倾情而谈，桑梓浓情溢于言表。
筚路蓝缕报国志
赵东宛家位于北京市一个幽静的小区，家中静谧雅致，书香四溢。在书房之外，客厅亦摆着一个书柜。他说：“这里面放的，是我最喜欢的书。但有闲暇，我就会挑出几本来品读。”三层书格上，惟一的大部头是著名作家二月河的著作《康熙大帝》、《雍正皇帝》、《乾隆皇帝》。他说：“南阳历史悠久，山川秀美，人杰地灵，文化厚重，古往今来人才辈出。尤其是以二月河先生为代表的南阳作家群在全国具有非常高的知名度。我为身为南阳人而自豪，无论走到哪里，我都会骄傲地说，我是土生土长的南阳人。”
赵东宛１９２６年出生在南阳市。童年的记忆中，在白河戏水的镜头至今历历在目。“家乡白河绕城，形成不可多得的天成美景，给城市增添了几分灵动与活力。”赵东宛说。１２岁时，他进入宛南中学就读，这是他人生中最关键的时期。１９３７年，“七七事变”爆发，抗日烽火在全国燃起，满腔爱国热情的赵东宛积极投身革命，参加了共产党创办的孩子剧团，在演出中宣传党的抗日救国主张，唤起民众的抗日救国热情。然而，孩子剧团的活跃发展引起了国民党反动派的警觉。地下党果断决定，将剧团撤回解放区。“在孩子剧团，我开始有了革命的自觉性，促使我强烈要求参加共产党。”在赵东宛的动情讲述中，一幅波澜壮阔的历史画卷徐徐展开。
１９４１年１１月２日，赵东宛成为中国共产党党员。那时，他正在延安自然科学院深造。艰苦的学习生活不仅磨练了他的意志，更坚定了他的信念。他在汲取科技知识的同时，不断接受着毛泽东等中央领导的教导。
１９４３年，根据组织安排，赵东宛进入八路军医科大学学习。１９４５年，庆祝抗战胜利的爆竹还未结束，内战烽火已起。赵东宛提前结束了学习生活，被任命为东北一个战地医院的政委。年仅２０岁的他带领全体人员在枪林弹雨中出生入死，救死扶伤，在东北解放区立下赫赫战功。
“从１９３９年起的十多年间，我再也没和家里联系过。虽然饱受思念之苦，但我坚定报国信念，听从党的指挥，心中无怨无悔。直到１９５０年，才与家中取得联系，得知外婆已经去世，我非常悲痛。自古忠孝难两全，家人也非常理解我。”谈及于此，赵东宛眼含热泪。
千秋宏图赤子心
新中国成立后，百废待兴。２６岁的赵东宛被任命为抚顺重机厂厂长。他废寝忘食，刻苦钻研，使该厂迅速发展，为支援祖国建设作出突出贡献。两年后，他被派往苏联学习。１９５７年奉调回国后，赵东宛就任富拉尔基第一重型机器厂第一副厂长兼总工程师。在那战天斗地的火红年代里，赵东宛带领大家日夜奋战，艰苦奋斗，历时３年多，于１９６０年完成了“一重”的建厂任务，比预期整整提前了１年。
年轻的赵东宛再次为共和国立下大功。中央领导在视察“一重”工作时，均给予高度评价，称赞赵东宛是党培养的优秀专家。赵东宛晋升为“一重”厂长兼总工程师。
赵东宛带领大家攻坚克难，设计生产了１２５００吨水压机、Φ１１５０毫米初轧机、３００００吨模锻水压机和２８００毫米热、冷铝板轧机，为祖国的社会主义建设和国防建设作出了卓越的贡献。
正当赵东宛踌躇满志，带领“一重”再创辉煌之时，“文化大革命”开始了。赵东宛遭到迫害，备受折磨，浑身是病。１９７１年，他才得以解放。粉碎“四人帮”后，赵东宛被委以重任，先后任原一机部副部长、国家科委副主任、劳动人事部部长。
在担任原劳动人事部部长期间，赵东宛领导了“劳动制度”、“人事制度”、“工资制度”的三大改革。他组织对旧的劳动人事和工资制度进行了大胆的改革，打破吃大锅饭、捧铁饭碗的弊端，充分调动人的积极性，各项工作均取得了显著成效。
１９８８年，中央任命赵东宛为人事部部长。履职期间，赵东宛重点抓全国机构改革、人事改革工作，并推动设立了国家公务员制度。
１９９３年，赵东宛被选举为第八届全国人大常委、科教文卫委员会主任，２００４年离休。在此期间，１９９６年的一项荣誉让赵东宛十分高兴：鉴于他在重型机械和高能物理发展方面作出的杰出贡献，俄罗斯自然科学院聘任他为院士。
时光如梭，豪情依旧，而今已至耄耋之年的赵东宛深情地说：“我没有辜负党和国家对我的信任与重托。”
最是温暖故乡情
赵东宛说：“这些年来，虽然我足行万里，心却始终眷恋着家乡。”采访过程中，他不时询问家乡近况，并高兴地说，前不久，他刚刚收到一本南阳的画册，看到南阳的城市面貌发生了翻天覆地的变化，景色宜人，生态宜居，他感到非常高兴。通过《南阳日报》，了解到近年来南阳经济发展突飞猛进，各项社会事业取得长足进步，让他倍感欣慰。
谈家乡，话未来，赵东宛深切寄语：“南阳正处于快速上升期，要牢牢抓住发展机遇，乘势而上，在建设生态文明的同时，实现农业、工业、科学技术的现代化。衷心希望，在南阳市委、市政府的正确领导下和全市干部群众的共同努力下，南阳能够早日跻身全国先进城市之列。”
临行时，赵东宛语重心长地说：“很高兴，２０１４年，北京人就能喝上南阳水了。在此，我也代表北京人谢谢家乡的移民乡亲们。南水北调是宏伟的世纪工程，必将载入史册。衷心地感谢你们为南水北调中线工程所作出的牺牲、奉献与付出。”
